Manisa’nın Akhisar ilçesinde doğan Özlem Şivecan’ın hayatı, 2010 yılında kızı Duru’nun doğumu ve 3 yaşına geldiğinde aldığı çölyak teşhisiyle önemli bir dönüşüm yaşadı. Hastalığa dair bilgisizliğin ve tecrübesizliğin yarattığı belirsizlik ve endişe, onu uzun bir süre yalnızlık ve çaresizlik duygusuyla baş başa bıraktı. Kızının beslenmesini düzenlemek için yoğun bir çaba harcarken, bilgiye erişimin sınırlı olması bu süreci onun için daha da zorlaştırdı. Öncelikle, kendisi gibi çölyaklı bireylerin yakınlarıyla bir araya gelmeye karar veren Özlem, bu sayede bir deneyim paylaşımı ortamının oluşmasını ve çölyağa dair bilgi seviyesinin artmasını sağladı.
Özlem, birkaç yıl içinde edindiği bilgiler ve deneyimler doğrultusunda benzer süreçlerden geçen çölyaklı bireyler ve yakınları için harekete geçti. 2016 yılında eşi Halim Şivecan ile birlikte Manisa Çölyak ve Organik Beslenme Derneği’ni kurarak başlangıçta kendileriyle benzer deneyimler yaşayan ailelerin bir araya gelmesini ve deneyimlerin paylaşılmasıyla bir dayanışma ortamı kurulmasını hedefledi. Bu doğrultuda, Türkiye genelindeki çölyak derneklerini bir araya getirerek hem diğer derneklerin bulundukları illerde yürüttükleri çalışmalara dair bilgi edinmeyi hem de birlikte neler yapılabileceğini tespit etmeyi amaçladı. Gerçekleştirilen buluşmaların ardından çölyaklı bireylerin ihtiyaçlarına yönelik bir dizi yasa önerisi hazırlandı ve Türkiye Büyük Millet Meclisi’ne sunuldu. Kısa süre içinde yerel bir dayanışma alanı olmanın ötesine geçen dernek, Meclis’te bir araştırma komisyonunun oluşturulmasına ve çölyağa dair farkındalığın artmasına katkı sağladı. Araştırma komisyonunun görüşmelerinde yer alarak toplumun çölyak konusunda bilinçlenmesi için Sağlık Bakanlığı desteğiyle bilgilendirici dokümanların yaygınlaşmasının sağlanması, okullarda glutensiz ürün bulundurmanın zorunlu hale gelmesi, 200 metrekareden büyük alana sahip marketlerin glutensiz ürün bulundurmasının zorunlu hale gelmesi ve glutensiz ürünler üzerinde bunu belirten ibarelerin yer alması gibi birçok adımın atılmasına önayak oldu.
Özlem, Manisa Çölyak ve Organik Beslenme Derneği ile gerçekleştirdiği eğitimler ve yerel restoranlarda işletmecilerin çölyak konusunda bilgilendirilmesinin sağlanmasıyla farkındalığın artması ile çölyaklı bireylerin sosyal hayata katılımları için de çalışmaya devam ediyor. Eğitim programlarıyla yalnızca çölyaklı bireyleri değil, ailenin tüm bireylerini sürece dahil eden yapı, çölyakla yaşam konusunda bütüncül bir farkındalık yaratmayı hedefliyor. Aynı zamanda paketli gıda üretimi yapan kurumlarla gerçekleştirdikleri iş birliklerinde glutensiz ürün çeşitliliğinin artmasına da katkı sunuluyor.
Özlem, dernekte yürüttüğü çalışmalarının yanı sıra glutensiz gıda erişimine dair yaşanan ekonomik kısıtları aşmak adına Mutlu Beslen Kooperatifi’ni kurarak uygun fiyatlı glutensiz ürünler üretilmesini de sağlıyor.
Özlem, Manisa Çölyak ve Organik Beslenme Derneği ile çölyakla yaşamın yalnız değil, birlikte güçlenerek sürdürülebileceğine inanarak çalışmalarını sürdürüyor. Özlem Şivecan, Manisa Çölyak ve Organik Beslenme Derneği ile hem yerelde hem de ulusal düzeyde yasal düzenlemelerle çölyaklı bireyler ve yakınlarının haklarının korunmasını, uygun fiyatlı glutensiz gıdaya erişimin kolaylaşmasını ve toplumda çölyağa dair farkındalığın artmasını sağlayarak çölyaklı bireyler ve yakınlarının hayatlarında fark yaratmaya devam ediyor.