Antalya’nın Manavgat ilçesinde doğan Seher Akyol, altı kardeşli bir ailede büyüdü. Turizm ve hukuk alanlarında hizmet veren şirketlerde profesyonel hayatını sürdürürken yıllar boyunca farklı ülkeleri görme fırsatı buldu. Oğlunun sağlıklı yetişmesi için sık sık denize giden Seher Akyol’un hayatı, bir gün oğluyla birlikte sahilde yürürken karşılaştıkları bir manzarayla değişti. Yumurtaları yanında bir deniz kaplumbağasının yol kenarında bir off-road aracı tarafından ezildiğine tanık oldular. Seher, oğlunun deniz kaplumbağasını ve yavrularını kurtarmaktaki ısrarı üzerine neler yapabileceklerini araştırmaya başladı.
Sahilde buldukları kaplumbağanın aslında nesli tehlike altındaki türlerden biri olduğunu araştırmalarının ardından fark eden Seher, tüm sahilde bu türün korunması için harekete geçti. Başlangıçta yalnızca kaplumbağaları korumaya yönelik bu çaba, zamanla sahildeki habitatın bütününü kapsayan bir koruma hareketine dönüştü. Bireysel çabasıyla sahilde kurduğu çadırda nöbet tutarak alanı korumaya başlayan Seher, yerel yönetimlerle iletişime geçerek bölgedeki yapılaşma, ışıklandırma ve araç girişleri konusunda önlemler alınmasını sağladı. Kum zambakları ve Akdeniz foklarının da bu ekosistemin bir parçası olduğunu fark etmesiyle birlikte çalışmaları genişledi ve Deniz Kaplumbağaları, Akdeniz Fokları, Kum Zambakları Kıyı Koruma (DEKAFOK) Derneği’nin temelleri atıldı.
2020 yılında kurulan dernek, zamanla yalnızca bir koruma girişimi olmaktan çıkarak bilimsel ve toplumsal bir farkındalık platformuna dönüştü. Akademisyenlerle kurulan iş birlikleri sayesinde kıyı ekosistemine dair veriler toplanarak ilgili kurumlarla paylaşıldı; trol teknelerinin faaliyetlerinin durdurulmasına kadar uzanan somut sonuçlar elde edildi. Sahil boyunca yürütülen devriye çalışmaları, yuvalama alanlarının korunması ve yumurtadan denize ulaşmaya çalışan deniz kaplumbağaları için ışık kirliliğinin azaltılması gibi uygulamalarla deniz kaplumbağalarının yaşam alanları güvence altına alındı.
Aynı zamanda, resmi olarak bir ilk olma özelliğini taşıyan Bilgi ve Gözlem Merkezi ile ziyaretçilere ve öğrencilere yönelik eğitimler düzenlenerek doğa koruma bilincinin yaygınlaştırılması hedefleniyor. Duymayan Kalmasın adlı proje kapsamında okullardan gelen öğrenciler DEKAFOK Derneği Eğitim ve Araştırma Merkezi’nde nesli tehlike altındaki bu türlere ve onları korumanın yollarına dair bilinçlendiriliyor. Sahile atılan çöplerin toplanması, kompost yapımı, geri dönüşüm, yenilebilir enerji gibi farklı faaliyetlerle doğa koruma bilinci bütüncül bir bakış açısıyla ele alınıyor. DEKAFOK Derneği, Manavgat’ta Mendirek Yarımadası üzerinde bulunan merkezinde Deniz Ekosistemi Kütüphanesi, Eğitim Araştırma Laboratuvarı ve Deniz Kaplumbağası İlk Yardım ve Bakım Ünitesi ile ziyaretçilerine ve gönüllülerine ev sahipliği yapmaya devam ediyor.
Bugüne kadar 45 bini aşkın öğrenciye ulaşan çalışmalar, gönüllülerin aktif katılımıyla yürütülmeye devam ediyor. Her sene yurt içinden 42, yurt dışından 30 gönüllüyü misafir eden DEKAFOK Derneği, gönüllüleriyle yumurtlama dönemlerinde aralıksız devriyeler planlayarak yuvaları kontrol ediyor ve araştırma faaliyetlerine de katkı sunuyorlar. Aynı zamanda dernek, gönüllüleri için staj imkanı da sağlıyor. Türkiye’nin ilk Deniz Kaplumbağası İhbar Hattı’nı da hayata geçiren dernek, bireylerin de koruma sürecine dahil olmasını sağlıyor.
Seher’in öncülüğünde yürütülen çalışmalar; dernek bünyesinde yer alan çok sayıda bilim insanının aktif katkılarıyla şekillenirken bilimsel ve kanıta dayalı bir yaklaşımla hayata geçiriliyor. Bu çalışmalar; yalnızca belirli bir alanın korunmasını hedeflemekle kalmayıp aynı zamanda toplumun doğa ile uyum içerisinde yaşayabileceği sürdürülebilir yaşam alanları oluşturmayı da amaçlıyor.
Seher Akyol, doğayı korumanın herkesin sorumluluğu olduğu bilinciyle daha fazla insana ulaşmayı ve bu alanda çalışacak yeni nesil araştırmacıların yetişmesini desteklemek istiyor. Bireysel çabalarıyla başlattığı bu hareketin başkaları tarafından da sahiplenildiği bir geleceği hayal eden Seher Akyol, DEKAFOK Derneği’nde yürüttüğü çalışmalarla kıyı ekosistemlerinin korunmasına öncülük ederek binlerce canlının yaşamında fark yaratmaya devam ediyor.